Pas de COVID-19 chez les oies des neiges, conclut une étude de l’Université Laval

Publiée le 10 juin 2020

Une étude menée par des chercheurs de l’Université Laval issus de 3 chaires Sentinelle Nord conclut que les oies des neiges ne sont pas porteuses du virus responsable de la COVID-19. Ces résultats indiquent que la chasse et la consommation de ces oiseaux demeurent sécuritaires.

L'équipe a capturé au mois de mai dernier 500 oies des neiges près de Montmagny, à proximité de Québec, afin de procéder à des prélèvements visant à déterminer la présence du virus responsable de la COVID-19 dans leurs sécrétions buccales et leurs excréments. Les analyses effectuées au Laboratoire des maladies infectieuses et immunitaires du CHU de Québec-Université Laval n’ont révélé aucune trace du virus chez les 500 oiseaux testés.

Les membres de l’équipe de terrain ont été testés pour le virus de la COVID-19 avant, pendant et après l’échantillonnage et ont pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher la contamination des oiseaux, qui ont été relâchés après la prise des prélèvements.

Les trois chaires de recherche Sentinelle Nord à l'origine de cette étude sont :

• Chaire de recherche Sentinelle Nord sur l’impact des migrations animales au sein des écosystèmes arctiques
  (Titulaire : Pierre Legagneux)

• Chaire de recherche en partenariat Sentinelle Nord en approches écosystémiques de la santé
  (Titulaire : Mélanie Lemire)

• Chaire de recherche Sentinelle Nord sur le réseau de surveillance des virus de l’influenza chez les oiseaux migrateurs du Grand Nord
  (Titulaire : Gary Wong)

 

Sécurité alimentaire et importance des aliments traditionnels

L’oie des neiges est un gibier très prisé à la fois au Québec et dans le Nord (notamment dans la région Eeyou Istchee, au Nunavik et au Nunavut). Elle contribue de façon importante à la sécurité alimentaire en contexte autochtone, qui est déjà précaire dans plusieurs communautés. Par ailleurs, les aliments traditionnels sont importants pour la santé, la cohésion sociale, l’identité et la continuité culturelle ainsi que la souveraineté alimentaire des communautés autochtones. En plus, les prix des aliments du marché sont beaucoup plus élevés dans les communautés éloignées et nordiques que dans le sud du pays.

 

Prouver l’absence du virus pour rassurer les communautés autochtones et côtières

C’est pour répondre aux inquiétudes de leurs partenaires autochtones et des habitants des régions côtières au Québec que les chercheurs ont jugé important de pouvoir confirmer l’absence du virus SRAS-CoV-2 au sein de la population d’oie des neiges de passage au Québec, sachant que :

• La sécurité alimentaire des familles autochtones dans le Nord est un enjeu bien réel, et il est important de confirmer la sécurité de cette ressource;


• Les populations nordiques sont vulnérables aux maladies infectieuses respiratoires comme la COVID-19;


• L’équipe de recherche effectuait déjà un suivi démographique et virologique de la population d’oie des neiges, et pouvait ajouter le SRAS-CoV-2 aux virus déjà étudiés.

 

Perspectives de recherche collaborative

« La pandémie a transformé nos activités de recherche habituelles et nous a forcés à trouver de nouvelles façons de faire et à mettre sur pause différents projets », explique Pierre Legagneux, professeur au Département de biologie de l’Université Laval et un des responsables de l’étude.  « Ce contexte a également permis de sortir des chemins battus et d’investiguer un sujet de façon spontanée, innovatrice et en réponse directe aux demandes de partenaires autochtones. Le projet a su mobiliser des fonds et du personnel dévoué en un temps record, car il fallait tester et analyser les échantillons avant que les oiseaux arrivent dans le Nord. Espérons que cette réussite pourra servir d’inspiration pour nos collaborations futures et pour prioriser davantage les enjeux réels des communautés », ajoute le professeur Legagneux, qui est aussi titulaire de la Chaire de recherche Sentinelle Nord sur l’impact des migrations animales sur les écosystèmes nordiques.

« Pour la suite, nous poursuivons notre collaboration afin de caractériser l’ensemble des virus, incluant d’autres coronavirus, portés par l’oie des neiges », poursuit Catherine Girard, chercheuse postdoctorale au Laboratoire de découverte et d’écologie virale de l’Université Laval et coauteure de l’étude. « La pandémie actuelle nous démontre l’importance de la bio-surveillance des réservoirs animaux, et une meilleure connaissance de ces virus nous informera sur de possibles futures épidémies », conclut celle qui joindra cet automne l’Université du Québec à Chicoutimi à titre de professeure de microbiologie.

 

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